Через четверть часа из ворот вышел Питер. Рванулся к Артему, обнял.

– Как ты? – произнес он радостно. – Я волновался, а барон говорил, что все будет хорошо.

– Что же ты не веришь барону, – улыбнулся Артем. – Он знает, что говорит.

– Ну, пошли в дом, – сказал Питер, снимая плащ и накидывая на плечи Артема.

Питер проводил Артема в трапезную. Как только они вошли в комнату, из противоположных дверей появился барон. Подошел к Артему, посмотрел внимательно.

– У тебя в руках был меч без меча? – быстро спросил он.

– Да, – ответил Артем.

Питер удивленно вертел голову, стараясь понять, о чем идет речь. Барон молча показал Артему на скамейку за столом. Артем сел, Рункель опустился на скамью напротив. Вскоре принесли еду и вино. Барон приказал всем, включая Питера, удалиться. Артем ел и пил, а барон молча смотрел на него. Когда наконец Артем закончил трапезу, барон подтянул себе второй кубок, наполнил его вином, налил Артему. Они подняли кубки, сдвинули их и выпили. Впервые нарушив молчание, Рункель произнес:

– Ну вот, очередной этап обучения пройден. Ты теперь равен мне.

– И что теперь? – спросил Артем.

– Ничего. Живи.

– Но ведь вы… – начал Артем.

– Не время важно, – оборвал его барон, – важно понимание. В этом бою ты понял то, что должен был понять. Не обольщайся. Дальше проще не будет. Но то, что у тебя теперь есть, не сможет отнять никто и никогда.